真っ赤に輝くルバーブ（西郷村）

ルバーブという野菜をご存知ですか？
あまり知られていない食材だと思いますが、何度かジャムをいただいてから気になっていた野菜です。
　
日本では数少ないという真っ赤なルバーブを栽培している西郷村の島田農園さんにお邪魔しました。

ルバーブとは・・・
北欧原産の野菜（ハーブの一種）
寒冷地で生育し、茎のみを食します。
食物繊維が豊富で、ビタミンCやカルシウム、カリウムも多く含まれています。
味は、りんごのような酸味とアンズような香りで、フルーティ。
ジャム、パイなどのお菓子、サラダなどでいただくと美味しいそうです。酵素がお肉を柔らかくしてくれるので、煮込み料理にも使われます。

島田農園さんでは、代表の廣行さんと娘さんの弘美さんのお二人で作業されています。
26～27年前、弘美さんのお母様は生前、庭に植えていたルバーブといちごでジャムを作ってくれていました。そのジャムがルバーブの初めての味だったんだとか。
　
16年前に他界され、弘美さんは初めてジャムを作り、その時からルバーブに惹かれていきました。
ルバーブを食べていると体の調子も良いそうです。
それから、ルバーブを殖やして欲しいと廣行さんに頼みました。
廣行さんは数十年前、アメリカでの農業研修を3年ほど経験していたことも功を奏したのか、栽培が難しいとされているルバーブを自己流で殖やしてしまったそうです。
　
ルバーブは、お母様を想うお二人の大切な思い出と宝物なんだと感じました。
　
弘美さんは、私のためにルバーブのパイを焼いてくれました。
庭先でお茶をしながらジャムとパイをいただきました。

爽やかな酸味が心地良く、焼きたてのパイは、ルバーブがフワッとしていてとろけてしまいました。ルバーブがゴロゴロと入った贅沢なパイは、絶品でした。
仕事という事を忘れ、廣行さんの世界を飛び回ったお話や弘美さんのルバーブで繋がった出会いのお話など、とっても素敵なひとときを過ごしました。

「愛情たっぷりのまっかなルバーブ。
これからも島田農園のルバーブストーリーは続きます。
美味しい “赤” 召し上がってみませんか？」
　
「全国の皆様にもルバーブの美味しさを分けてあげたい。」ともおっしゃっていました。

弘美さんのルバーブレシピは、クックパッドでご覧いただけます。
ルバーブレシピ→コチラからどうぞ♪
　
販売は、ホームページからどうぞ。
那須高原の大田原マルシェ、東京青山のファーマーズマーケットでも販売していますが、毎回出店していませんのでご確認ください。