会津高田梅の梅漬けに挑戦！（会津美里町）

今年は開花時期に霜が降りたり、雪が降ったりしたにもかかわらず、沢山の実をつけました。
これはとても稀なことだそうです。昨年は開花時期に雪が降ったので、かなりの不作。
今年も昨年同様の大雪に見舞われたので、やはり不作？と心配していたら…なんと！
例年は実をつけないような木にも、びっしりの大豊作になっています。
「植物ってすごいな。子孫を残すために今年は実をつけたのではないかな。」と農家の方たちが話しています。
　
会津高田梅はその名の通り、旧会津高田町で60年前ころから栽培されています。
その頃の時代は、収穫時期の早い梅は大切な収入源だったそうです。

梅栽培の方法を教えて欲しいと言われると、県内ばかりではなく県外からのお願いにも快く引き受け、伝授してこられたそうです。
　
「20年前に山梨県の生産者に譲った苗は、順調に育ったようで、その梅が最近になり、会津市場へ入ってきているんですよ。」と嬉しそうに話してくださいました。

会津地方では梅の収穫時期に合わせて、シソの葉も収穫期を迎えます。
そして、梅漬けの仕込みが始まります。
　
阿部さんのお宅でいただいた梅漬けがとても美味しかったので、奥様にレシピを教えていただきました。
カリカリ梅と呼ばれる甘漬けは、パリッとした歯ごたえがあり、お茶うけとしても、おにぎりに入れてもとても美味しいです。甘さと塩加減の絶妙なバランスにも感動しました。
　
レシピは、阿部さんの奥様をはじめとした、「生活改善研究グループ」が試行錯誤の末に完成したものです。
レシピは基本になりますが、それぞれの作り手の匙加減で、仕上がりは様々だそうです。

　
奥様に、美味しく漬けるコツを伺ったところ、「手間ひまを惜しまず、心を込めて漬けることです。」とおっしゃていました。

「手塩にかける」という言葉がありますが、今回の経験でその言葉の語源がわかった様な気がしました。
何度もシソを揉み、香りを確かめながら、塩加減を調整。
作業中の気温や湿度などの微妙な変化にさえも気配りしながら。それが、他に類をみない美味しさの秘訣の技だと知りました。
もちろん、私の梅漬けも美味しく出来上がりました。