「奥会津博物館」さん　昔の暮らしを見て、学んで、体験して！奥会津博物館の藍染め体験

南会津町にある奥会津博物館を訪ねました。
奥会津博物館は奥会津の伝統文化を保存・伝承することを目的とした博物館で、文化財や民具が収蔵されています。

博物館の敷地内には藍染め職人の家屋である「染屋」をはじめ、山王峠にあった「茶屋」、馬と一緒に人が泊まることのできた「馬宿」も当時のまま移築されています。家屋内を見学し、茶屋では南会津地方の郷土料理も楽しむことができます。

移築された染屋である旧杉原家は、昭和40年代まで200年にわたって南会津で染織文化を支えてきた染屋だったそうです。そのことがうかがわれる大変歴史ある家屋です。
家屋の中で実際に藍染めを体験することができます。

藍染めには「絞り染め」と「型染め」があります。今回は手軽にできる「絞り染め」に挑戦しました。
　
絞り染めは生地の絞り具合によって染まり具合の柄が変化します。
昔からの製法では生地を紐でくくったり、糸で縫い締めたりして絞りを作りますが、こちらの体験では輪ゴムを使って絞っていきます。
　
今回はハンカチと手拭いを染めました。
最初にどんな柄に仕上げたいかを考えます。
　
手拭いは円形の模様に染めようと思ったので、白く抜きたい（染めたくない）部分をゴムで絞っていきます。

きつく絞ると染料が入らないので染まらず、緩く絞ると、ゆるやかに染料が入るのでグラデーションのかかった柄になります。
　
ハンカチは幾何学的な柄に染めてみました。
絞り方は思ったより簡単で、布を規則正しく折りこんでから輪ゴムでしばっていきます。
　
染めに入る前に、藍色が生地に入りやすいように生地をさっと水通しをし、水をしっかり絞ってから染めるのがコツとのこと。
　
まず、生地を藍の液が入ったかめに20秒間漬けて引き上げます。
この藍がめは石英安山岩をくり抜いた、大変珍しいものだそうです。
　
かめから引き上げた直後は緑がかった薄い色ですが、空気に触れることで濃い藍の色が出てきます。

小川の水ですすいだあとは、ゴムを解いて生地を開き、天日干しをします。
わくわくしながら生地を開きました。
思った以上に鮮やかな藍色と白のコントラストが出て、仕上がりにとても満足しました。「絞り方を工夫したら、どんな色や模様が見えるだろう？」と次の作品作りに期待がふくらみました。
　
藍染め体験されたお客さんの中には、すっかり藍染めにはまってしまって、一日に何度も挑戦する方もいらっしゃるそうです。小川の水にさらすことで鮮やかな藍色に変わる様子も、どんな模様になったかドキドキしながら生地を開いてみることも、きっと楽しくて夢中になってしまうのでしょうね。
　
ここまでの工程で約１時間。素敵な藍染めができあがりました。

こうして今、私たちが手軽に体験できる「藍染め」ですが、昔は布も糸紡ぎから始まり、藍染めも藍を栽培するところからでした。
藍染めという伝統技術を体験することで昔の生活を想像し、当時の人々がどんな思いで染めていただろうかと思いを馳せました。